Observation des cornicules du puceron

La fonction de ces cornicules a été longtemps méconnue, Linné considérait que ces organes excrétaient du miellat comme l'anus. Puis Bugsen en 1891 a été le premier à analyser précisément la physiologie de cet organe. Il conclut que le liquide excrété est très différent du miellat et se rapproche plutôt d'une sorte de gel.

Cette substance se solidifie au bout de 20 secondes. Elle est principalement constituée de triglycérides. La production de ces goutelettes de liquide est sous contrôle nerveux. Lorsque les pucerons sont en position normale de succion, les cornicules s'étendent le long du corps avec une position parallèle à l'axe longitudinal. Il y a stimulus lorsqu'une pression est réalisée sur un des tergites thoraciques. Quand les pucerons sont stimulés, les cornicules s'agrandissent et se relèvent. Il faut noter que si la stimulation est réalisée sur un côté de l'insecte, seul le cornicule correspondant sera activé.

Deux types de réaction peuvent se produire : soit il y a excrétion d'une substance cireuse sous forme de petites goutelettes qui se solidifient à l'air, soit l'insecte émet une phéromone d'alarme pour prévenir la colonie d'un danger.