Le maïs est une plante de première importance dans la nourriture humaine et animale. En France on produit, en moyenne, 15 millions de tonnes de maïs grain par an, soit la moitié de la production de l'Union Européenne.En 2001, elle a représenté environ, en grains et fourrage, 3 360 000 hectares de culture.
En Europe, deux insectes sont responsables de dégâts importants sur les cultures de maïs : la pyrale et la sésamie.
Dans des régions comme l'Alsace ou l'Ile de France, on compte une génération de pyrale par an, alors qu'on en observe deux par an dans la vallée du Rhône et une seconde complète, seulement les années chaudes, dans le sud-ouest de la France.
Localisation des infestations de la pyrale (à droite) et de la sésamie (à
gauche)
En France, environ 600 000 hectares de maïs sont traités tous les ans car ils sont menacés par la pyrale. De même, on doit traiter près de 300 000 ha contre la sésamie dont la zone d'impact est en augmentation.
Malgré cela, pyrale et sésamie occasionnent des dégâts qui fluctuent localement entre 5 et 30%. Ces derniers sont significatifs pour environ 200 000 ha et engendrent une perte économique pour la filière de 45 millions à 150 millions d'euros par an.
Par ailleurs, une perte de 5% de la production mondiale de maïs équivaut au nombre de calories que consomment en un an 60 millions de personnes sur la base d'une consommation moyenne par personne de 3000 calories par jour.
| PYRALE ET SÉSAMIE : UN PRÉJUDICE ÉCONOMIQUE IMPORTANT EN FRANCE | |||||
| Dégâts occasionnés par la pyrale et la sésamie (en %) | 3 | 5 | 10 | 15 | 30 |
| Perte en Qx/ha (sur la base du rendement moyen français de 77 Qx/ha) |
2,3 | 3,8 | 7,7 | 11,5 | 23,1 |
| Perte en euros/ha (sur la base du rendement moyen et de 90 euros/ha) |
32 | 52 | 106 | 158 | 317 |
| Perte par la filière maïs française (sur la base de 800 000 ha infestés et du rendement moyen français en Qx) |
1 840 000 | 3 040 000 | 6 160 000 | 9 200 000 | 18 480 000 |
| Perte économique pour la filière maïs française en MEuros | 25 | 42 | 84 | 126 | 254 |
| Équivalence calorique annuelle base 3000 calories/jour/personne (en millions de personnes) |
0,51 | 0,84 | 1,71 | 2,55 | 5,13 |
En situation de forte infestation (plus de 0,8 larves par plante à la récolte), les essais montrent que l'utilisation de maïs transgénique autorise un gain de rendement d'environ 13 % par rapport à un maïs non protégé et de 4 % par rapport au traitement chimique. Pour un seuil d'infestation inférieur à 0,8 larves par plante, le gain de rendement est de 2 % par rapport à un maïs non protégé et de 1,6 % par rapport au traitement chimique. Le maïs transgénique apporte donc toujours un gain de rendement qui, comparativement à la mise en oeuvre d'un insecticide chimique, est d'autant plus important que les attaques de pyrales ou de sésamies sont fortes.
Les essais conduits au champ depuis 1990 ont permis de mieux cerner la différence de rendement entre un traitement chimique et les maïs Bt en fonction du taux d'infestation. Des simulations de bilans économiques entre les deux types de traitement ont ainsi pu être réalisés (Kergoat, 1999).
Ainsi, avec les taux d'infestations observés entre 1995 et 1999 dans le Bassin Parisien, les bilans économiques d'un maïs traité ou d'un maïs transgénique ne sont positifs qu'en 1995, année où l'infestation moyenne était supérieure à 0,8 larves par plante. Toutefois, ceci ne préjuge en rien de l'intérêt du traitement dans cette région. Il ne faut pas oublier que les infestations pyrale peuvent être cycliques : 3 à 4 années de faibles infestations peuvent être suivies d'une période équivalente de fortes attaques. Dans cette région, si on situe le coût d'un traitement chimique à 30 euros/ha et le surcoût d'une semence de maïs Bt à 38 euros/ha, le gain économique apporté par un maïs Bt par rapport à un maïs traité est en moyenne de 12 euros/ha avec une fourchette de 3 euros à 34 euros.
Par contre, en Aquitaine sur la même période (1995 1999), le bilan économique est positif 4 années sur 5 pour le traitement chimique ou le maïs Bt. Le gain économique de l'utilisation d'un maïs transgénique par rapport à un maïs traité chimiquement est en moyenne de 23 euros/ha avec une fourchette comprise entre 7 à 31 euros. Un maïs transgénique peut également avoir un effet indirect sur la qualité de la récolte. En effet, des attaques de pyrale sur le grain sont des voies d'entrée de champignons (fusarium) qui peuvent déprécier leur qualité.. Un traitement chimique n'assure pas une protection complète de la plante et notamment ne couvre pas les attaques les plus tardives qui se manifestent sur les épis.
Les trichogrammes: chaque année, 50 à 60 000 ha de maïs, en France, sont traités contre la pyrale avec des trichogrammes, soit 11 à 12% des surfaces de maïs. Le trichogramme est un insecte parasite dont la larve se développe dans les oeufs de la pyrale. La lutte consiste à procéder à un lâcher de ces insectes au bon moment dans le champ de maïs. C'est une technique connue depuis plus de 20 ans et qui a fait de gros progrès : on épand au cours d'une seule opération des trichogrammes à action immédiate, des trichogrammes " retard " et " super retards " ce qui assure la persistance d'action de ce lâcher unique. Cependant comme tout procédé biologique, il présente certaines limites. L'épandage ne peut être que manuel, les capsules de trichogrammes doivent être disposées de façon à ne pas toucher le sol. De plus la densité de capsules nécessaire pour obtenir une efficacité satisfaisante impose un temps d'application relativement long. La capacité de production des trichogrammes est limitée (une seule entreprise en produit en France), et les capsules présentent une efficacité moindre en cas d'infestations importantes de pyrale. Ce procédé dont le coût est d'environ 43 euros/ha n'est intéressant que sur de petites surfaces, pour lesquelles le traitement chimique s'avère difficile à mettre en oeuvre, ou pour des productions semencières. Par ailleurs, le trichogramme est un parasite spécifique de la pyrale qui n'a aucune efficacité sur la sésamie.